Récemment, mon petit-fils nettoyait un box et m’a demandé pourquoi son cheval léchait autant de sel. Au lieu de lui répondre, j’ai décidé de le questionner et lui ai demandé si les chevaux avaient besoin de sel et s’ils pouvaient en obtenir suffisamment avec un bloc minéral.
Les chevaux ont besoin de sel dans leur corps pour le bon fonctionnement de leurs muscles et de leurs nerfs. Un cheval typique a besoin d’environ 10 grammes de sel par jour. Cependant, les chevaux qui perdent une quantité excessive de liquide par la transpiration ont besoin de plus de sodium que les animaux sédentaires. Les blocs minéraux ne sont pas la méthode privilégiée pour fournir du sel à un cheval.
Certains propriétaires de chevaux s’écartent des principes alimentaires de base et négligent l’apport en sel de leur animal. Cette transgression peut entraîner des problèmes de santé et des performances sous-optimales.
Table Des Matières
Les chevaux ont besoin de sel
Le sel (chlorure de sodium) donne soif aux chevaux et les incite à boire de l’eau, ce qui est nécessaire pour reconstituer les pertes et assurer le bon fonctionnement de leur organisme. Si un cheval ne boit pas assez d’eau, il risque de se déshydrater, ce qui entraîne une myriade de problèmes de santé.
Le sel est composé de deux minéraux, le sodium et le chlorure. Chacun de ces minéraux joue un rôle essentiel dans la santé de votre cheval. Le sodium est essentiel au bon fonctionnement des muscles, au déplacement des impulsions nerveuses et à la digestion des protéines.
Le sodium est également crucial pour l’absorption des nutriments essentiels. Le chlorure aide à déplacer le dioxyde de carbone des tissus vers les poumons et à maintenir le pH sanguin à des niveaux appropriés.
Pour que l’organisme du cheval fonctionne de manière optimale, il est essentiel de connaître le type de sel à donner à votre cheval et la quantité correcte dont il a besoin. Tous les chevaux n’ont pas besoin de la même quantité de sel.
La quantité nécessaire dépend du niveau d’activité de votre cheval, du climat de votre région et de la condition physique générale de l’animal.
Symptômes d’une carence en sel chez le cheval
Lorsqu’un cheval manque de chlorure de sodium, il développe une carence qui peut entraîner de graves problèmes de santé. Voici quelques signes que votre cheval peut présenter lorsqu’il présente une carence en chlorure de sodium :
Déshydratation
La déshydratation chez le cheval est due à une déplétion en eau et en électrolytes au point de le faire souffrir physiquement ; cela se produit lorsque les animaux perdent plus d’eau qu’ils n’en remplacent. La déshydratation chez les chevaux est dangereuse et peut être fatale. Il faut s’attaquer directement à ce problème.
La raison la plus courante pour laquelle les chevaux perdent de l’eau est la transpiration. Les chevaux transpirent pour refroidir leur corps, et lorsqu’ils travaillent dur par temps chaud, ils perdent des quantités extrêmes de liquide.
L’absence d’une source d’eau viable ou des animaux malades souffrant de diarrhée ou de fièvre sont également des causes de déshydratation. La plupart du temps, vous pouvez soigner la déshydratation en donnant à votre animal de l’eau et des électrolytes.
Réduction de la coordination musculaire
Le sodium est un ion qui, mélangé à l’eau, conduit l’électricité vers les nerfs et aide les muscles à fonctionner correctement. Les chevaux qui ne consomment pas suffisamment de sel peuvent avoir des difficultés à marcher, des contractions musculaires ou des spasmes.
Ce trouble est plus fréquent après l’exercice, et le cheval a généralement l’air raide, et ses muscles tremblent sensiblement. En termes d’équitation, le cheval est “ligoté”.
Lorsque le déséquilibre en sel diminue fortement par rapport à la teneur en eau de l’organisme, on parle d’hyponatrémie hypervolémique. Le traitement de l’hyponatrémie hypervolémique peut nécessiter l’administration d’électrolytes par voie intraveineuse.
Habitudes alimentaires anormales
Les chevaux déficients en chlorure de sodium peuvent se mettre à manger des choses étranges. Si votre cheval commence à lécher des objets qui contiennent des traces de sel, cela peut indiquer qu’il a besoin de sel.
Par exemple, il peut lécher de la terre, des pierres ou mordre l’écorce des arbres. Le manque de minéraux n’est pas la seule raison de ce comportement étrange, mais il s’agit d’un signe d’alerte indiquant que le cheval ne reçoit peut-être pas assez de sel.
L’anhidrose équine
L’anhidrose équine est l’incapacité des chevaux à transpirer. Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les chevaux souffrent d’anhidrose, et le manque de minéraux appropriés en est une. Cette maladie est plus fréquente chez les chevaux athlétiques vivant dans des climats chauds.
Autres symptômes
Si la carence en minéraux de votre cheval n’est pas corrigée, elle peut entraîner une perte de poids, une production de lait insuffisante chez les juments en lactation, une léthargie, un retard de croissance, voire une anorexie.
Comment déterminer la bonne quantité de sel à donner à votre cheval.
Un cheval standard de 1 000 kg a besoin d’environ deux cuillères à soupe de sel par jour tout au long de l’année pour répondre à ses besoins essentiels d’entretien. Cependant, les chevaux de haute performance, parce qu’ils transpirent davantage, ont besoin de quantités accrues de chlorure de sodium.
Une trop grande quantité de chlorure de sodium peut causer des problèmes aux chevaux.
La toxicité saline ou l’empoisonnement au sel survient généralement lorsqu’un cheval ne boit pas assez d’eau pour compenser un régime riche en chlorure de sodium. Cela se produit généralement parce que le cheval refuse de boire de l’eau rance ou qu’il n’y a pas de source d’eau disponible.
Les chevaux nourris avec des aliments mal formulés ou les animaux qui ne sont pas acclimatés à un régime riche en sel sont également susceptibles d’être empoisonnés par le sel. L’empoisonnement au sel affecte le tractus gastro-intestinal et le système nerveux central et peut provoquer la cécité, des crises et la paralysie.
Formes de sel pour les chevaux
Les chevaux trouvent du chlorure de sodium dans le foin et l’herbe des pâturages, dans les lécheurs de sel, dans leur alimentation ou dans l’eau. Le foin et l’ensilage n’en fournissent généralement pas une quantité suffisante pour la plupart des animaux, d’où la nécessité de recourir à des suppléments minéraux.
Blocs de sel
Les blocs de sel sont largement utilisés pour compléter les besoins alimentaires des chevaux. Ils sont généralement laissés dans une stalle ou placés à un endroit où les chevaux peuvent y accéder librement. Vous pouvez également acheter de petits blocs de sel accrochés à une corde et les suspendre à une hauteur facile à atteindre pour votre cheval.
Contrairement aux bovins, les chevaux ont une langue lisse, et lécher un bloc de sel ne leur apporte pas beaucoup de minéraux. Cela fonctionne bien pour certains chevaux, mais les chevaux de travail ne peuvent généralement pas reconstituer leurs pertes en léchant un bloc.
De plus, les chevaux gardés en stalle peuvent s’ennuyer et lécher continuellement un bloc de sel et devenir toxiques.
Sel en vrac
Fournir du sel en vrac est une meilleure façon de l’apporter à vos animaux. En l’ajoutant à leur alimentation, vous leur garantissez l’apport de leurs suppléments quotidiens et vous pouvez contrôler les portions.
Il existe également des suppléments minéraux et des suppléments d’électrolytes qui contiennent du sel libre. Avant d’utiliser un produit, assurez-vous d’en connaître les ingrédients et de le donner selon les instructions.
Le sel en vrac peut également être fourni gratuitement dans une mangeoire de pâturage ; cela permet à votre cheval d’avoir accès au chlorure de sodium sous une forme facile à ingérer. Même les chevaux qui passent leurs journées à paître peuvent avoir besoin d’un complément.
Quel est le meilleur sel à lécher pour les chevaux ?
Comme je l’ai mentionné précédemment, les chevaux ne couvrent généralement pas leurs besoins quotidiens en sel en léchant un bloc. Mais notre protocole consiste à fournir du sel en vrac dans l’alimentation de nos chevaux et à mettre à leur disposition un bloc de sel blanc qu’ils peuvent lécher lorsqu’ils ont besoin d’un supplément.
Les blocs minéraux sont-ils une bonne source de sel ?
Les blocs minéraux ne sont pas idéaux pour couvrir les besoins quotidiens en sel des chevaux. Comme tout bloc à lécher, ils ne fournissent pas des portions adéquates aux animaux ayant une langue lisse.
Cependant, les chevaux sont des individus, et votre animal peut adopter un bloc minéral et aimer le lécher mieux que la plupart des autres animaux. Le bloc est composé de plus de 90 % de sel et d’autres minéraux essentiels, donc ça ne peut pas faire de mal.
Veillez simplement à surveiller votre cheval pour vous assurer qu’il reçoit les quantités nécessaires de vitamines et de minéraux.
Comment les chevaux sauvages obtiennent-ils du sel ?
Les chevaux ont survécu à des milliers d’années et à des conditions difficiles grâce à leur capacité d’adaptation à leur environnement. À l’état sauvage, les chevaux s’approvisionnent en sel de différentes manières en fonction de l’endroit où ils vivent.
Certains chevaux vivent dans des environnements proches des côtes où le sel est abondant. À cet endroit, les chevaux lèchent les surfaces salées pour satisfaire leurs besoins quotidiens.
Dans d’autres endroits, les chevaux obtiennent des minéraux en mangeant des plantes contenant des traces de minéraux, ou ils peuvent parcourir de grandes distances pour se rendre dans des endroits où le sel est plus abondant.
Conclusion
Les chevaux ont besoin de chlorure de sodium pour que leur organisme fonctionne correctement. Sans la quantité de sel requise, un cheval peut devenir léthargique, s’attacher et se déshydrater. La meilleure façon d’introduire le chlorure de sodium dans l’alimentation de votre cheval est de le saupoudrer sur sa nourriture.
Un cheval typique a besoin d’environ deux cuillères à soupe de ce minéral par jour.
FAQ
Les chevaux ont-ils besoin de blocs de sel en été ?
Les chevaux ont particulièrement besoin de blocs de sel car les températures élevées atteintes pendant les mois d’été leur font perdre des minéraux essentiels par la transpiration. Ils doivent remplacer les minéraux perdus, et les blocs de sel en sont une bonne source. Il est également essentiel que les chevaux disposent d’eau fraîche et d’un endroit où ils peuvent se mettre à l’abri du soleil pendant l’été.
Les chevaux ont-ils besoin d’un bloc de sel en hiver ?
Oui, les chevaux ont besoin de sel toute l’année pour maintenir un bon équilibre chimique. En hiver, certains chevaux évitent de boire et risquent de se déshydrater ; le sel leur donne soif et les incite à boire.
